Nebenberuflich selbstständig starten

Du willst neben dem Job starten. Der erste Schritt ist nicht die Website. Auch nicht das Logo oder der erste Post bei Instagram.

Der erste Schritt ist ein Stapel Papier, den du vermutlich seit Jahren nicht angefasst hast: dein Arbeitsvertrag.

Viele denken: „Ich teste erst mal. Anmelden kann man später.“ Das klingt vernünftig, weil es nach wenig Risiko klingt. Es ist aber genau umgekehrt. Wer sich nebenberuflich selbstständig machen will, hat ein Zeitfenster. Gehst du die Schritte in der richtigen Reihenfolge, ist der Papierkram an zwei, drei Abenden erledigt. Drehst du sie um, kommt dieselbe Arbeit trotzdem. Dann aber mit Rückfragen, Nachmeldungen und einem Chef, der es von jemand anderem erfahren hat.

Nebenbei startet nicht mit dem ersten Kunden – sondern mit der Reihenfolge.

Bevor der erste Kunde zahlt: den Arbeitsvertrag lesen

Du bist angestellt und bleibst es auch. Damit hast du schon einen Vertragspartner: deinen Arbeitgeber. Der hat ein Wörtchen mitzureden, bevor du nebenbei etwas Eigenes aufmachst.

Such in deinem Vertrag nach einem Absatz zu Nebentätigkeiten. Oft steht dort, dass du eine Nebentätigkeit anzeigen musst. Das heißt: Du gibst Bescheid. Manchmal steht dort auch, dass du eine Zustimmung brauchst. Das Existenzgründungsportal des Bundeswirtschaftsministeriums empfiehlt, den Arbeitgeber zu informieren, wenn du neben einer Beschäftigung selbstständig startest. Das Einverständnis holst du dir am besten schriftlich.

Wann darf dein Arbeitgeber Nein sagen? Laut den Hinweisen auf dem Portal gibt es zwei klare Fälle:

• Die Nebentätigkeit macht es dir unmöglich, deine Hauptarbeit ordentlich zu erledigen, zum Beispiel weil du ständig übermüdet bist.
• Du machst deinem Arbeitgeber Konkurrenz.

Umgekehrt gilt laut Portal: Stehen keine berechtigten Interessen des Arbeitgebers dagegen, muss er die Genehmigung erteilen.

Für dich heißt das: Für viele Nebenprojekte ist das kein Problem. Die Grafikerin aus der Agentur, die nebenbei Grafiken für die Kunden der Agentur macht, hat aber eins. Und wer nach einem 40-Stunden-Job jede Nacht bis zwei Uhr arbeitet, hat irgendwann auch eins.

Viele schieben dieses Gespräch auf, aus Angst vor dem Nein. Das ist verständlich. Nur wird das Gespräch nicht leichter, wenn du schon drei Rechnungen geschrieben hast. Ein kurzes Schreiben vor dem Start wirkt offen. Dasselbe Schreiben nach dem Start wirkt wie ein Geständnis.

Anmelden, bevor du verkaufst – Gewerbe oder Finanzamt

Jetzt kommt der Teil, den die meisten verschieben wollen. Dabei ist er klarer geregelt, als viele glauben.

Die Gewerbeordnung sagt in § 14: Wer ein Gewerbe beginnt, muss das der zuständigen Behörde gleichzeitig anzeigen. Also nicht irgendwann, wenn es gut läuft. Sondern zum Beginn.

Was zählt als Gewerbe? Das Existenzgründungsportal beschreibt es so: eine erlaubte Tätigkeit auf eigene Rechnung und eigene Verantwortung, auf Dauer angelegt und mit Gewinnerzielungsabsicht. Gewinnerzielungsabsicht heißt einfach: Du willst damit Geld verdienen. „Auf Dauer“ heißt: nicht nur einmal, sondern mit dem Plan, es zu wiederholen.

Genau hier kippt das „Ich teste erst mal“. Wer testet, will weitermachen, wenn es klappt. Damit ist der Plan zum Wiederholen schon da. Ein einmaliger Flohmarktstand ist etwas anderes als ein Angebot, das du regelmäßig verkaufen willst.

Es gibt zwei Wege, je nachdem, was du machst:

1. Gewerbe: Du meldest dich beim Gewerbeamt deiner Stadt oder Gemeinde an. Das gilt zum Beispiel für Handel und viele Dienstleistungen.
2. Freiberuf: Bestimmte Tätigkeiten gelten als freiberuflich. Dann gehst du nicht zum Gewerbeamt. Du meldest dich direkt beim Finanzamt.

Du weißt nicht, in welche Gruppe du fällst? Frag beim Gewerbeamt nach. Dort kann man das klären. Das ist deren Alltag.

Nach der Gewerbeanmeldung bekommt das Finanzamt Bescheid. Dann füllst du den Fragebogen zur steuerlichen Erfassung aus, elektronisch. Das Finanzamt NRW nennt als Orientierung einen Monat nach dem Start. Andere Bundesländer machen es ähnlich. Im Zweifel fragst du bei deinem Finanzamt nach.

Noch ein Punkt zu den Steuern, damit er dich nicht überrascht: Dein Gehalt und dein Gewinn aus der Selbstständigkeit werden zusammen versteuert, in einer Einkommensteuererklärung. Den Gewinn ermittelst du über eine Einnahmen-Überschussrechnung. Das heißt: Einnahmen minus Ausgaben. Ob du Umsatzsteuer ausweisen musst, ist eine eigene Frage. Die klärst du, bevor du die erste Rechnung schreibst. Wie die Kleinunternehmerregelung funktioniert, steht in unserem Artikel zur Kleinunternehmerregelung.

Krankenkasse und Rentenversicherung: melden und klären

Hier steckt der zweite große Irrtum: „Nebenbei ist sozialversicherungsfrei.“ Das kann sein. Es muss aber nicht. Entscheidend ist, was du tust und wie viel davon.

Zuerst die Krankenkasse. Wenn du gesetzlich versichert bist, sagst du deiner Kasse, dass du eine selbstständige Tätigkeit aufnimmst. Die Kasse prüft dann, ob das ein Nebenerwerb ist oder schon ein Haupterwerb. Dabei schaut sie unter anderem auf deine Stunden und deine monatlichen Einnahmen. Sie entscheidet im Einzelfall.

Ob du nebenbei oder hauptberuflich selbstständig bist, entscheidet nicht dein Gefühl, sondern die Krankenkasse – nach deinen Stunden und deinen Einnahmen.

Was passiert, wenn die Kasse auf Haupterwerb entscheidet, beschreibt unser Artikel zur Krankenversicherung für Selbstständige.

Bei der Arbeitslosenversicherung kannst du durchatmen. Solange du deinen sozialversicherungspflichtigen Job weiter machst, bleibst du darüber arbeitslosenversichert. Nur wegen der Nebenselbstständigkeit zahlst du keine zusätzlichen Beiträge.

Bei der Rentenversicherung ist es anders. Das Wort „nebenbei“ befreit dich nicht automatisch. Manche selbstständigen Tätigkeiten sind rentenversicherungspflichtig, andere nicht. Das hängt an der Art der Tätigkeit. Klär das mit der Deutschen Rentenversicherung, zum Beispiel über die kostenlose Hotline 0800 1000 4800.

Dann die Berufsgenossenschaft. Die vergessen fast alle. Wer ein Unternehmen eröffnet, auch nebenberuflich, muss das innerhalb einer Woche beim zuständigen Unfallversicherungsträger melden. So steht es in § 192 SGB VII. Das gilt, obwohl die Unfallversicherung eine Kopie deiner Gewerbeanmeldung bekommt. Arbeitest du allein ohne Mitarbeiter, bist du nicht in jedem Fall pflichtversichert. Du kannst dich aber freiwillig versichern. Welche Berufsgenossenschaft für dich zuständig ist, erfährst du über die Infoline der Deutschen Gesetzlichen Unfallversicherung: 0800 60 50 40 4.

Eine Woche ist kurz. Wer drei Wochen nach dem Start zum ersten Mal an die Berufsgenossenschaft denkt, ist schon zu spät.

Was passiert, wenn du die Reihenfolge umdrehst

Stell dir Lea vor. Lea ist angestellt, hat eine Idee und eine Bekannte, die sofort Kundin werden will. Lea schreibt die erste Rechnung. Dann die zweite. Angemeldet ist noch nichts. Den Arbeitsvertrag hat sie zuletzt bei der Einstellung gesehen.

Was dann passiert, ist selten ein großer Knall. Es ist eine Kette aus kleinen Problemen.

Erstens der Arbeitgeber. Steht in deinem Vertrag eine Anzeigepflicht und du hast nichts gesagt, hast du gegen den Vertrag verstoßen. Das Gespräch, das vorher fünf Minuten gedauert hätte, ist jetzt ein Vertrauensproblem.

Zweitens die Ämter. Gewerbeamt, Finanzamt, Berufsgenossenschaft: Alle Meldungen kommen trotzdem. Nur machst du sie jetzt nachträglich und musst erklären, warum die Daten nicht zusammenpassen. Das Finanzamt fragt nach Einnahmen aus Monaten, für die du keine saubere Buchhaltung hast.

Drittens die Krankenkasse. Sie prüft Haupt- oder Nebenerwerb nach deinen Stunden und Einnahmen. Sagst du ihr erst Monate später Bescheid, prüft sie mit Zahlen, die du nicht mehr steuern kannst.

Keiner dieser Punkte ist allein dramatisch. Zusammen kosten sie Zeit, Nerven und manchmal Geld. Und zwar genau dann, wenn du eigentlich deine ersten Kunden halten willst.

Darum ist die Reihenfolge der eigentliche Plan:

1. Arbeitsvertrag lesen. Steht dort eine Anzeige- oder Zustimmungspflicht?
2. Arbeitgeber informieren und das Einverständnis schriftlich holen.
3. Klären, ob du ein Gewerbe hast oder freiberuflich arbeitest. Im Zweifel beim Gewerbeamt fragen.
4. Anmelden: Gewerbeamt oder direkt Finanzamt.
5. Fragebogen zur steuerlichen Erfassung ausfüllen.
6. Krankenkasse informieren.
7. Rentenversicherungspflicht mit der Deutschen Rentenversicherung klären.
8. Innerhalb einer Woche bei der Berufsgenossenschaft melden.
9. Umsatzsteuer-Frage klären.
10. Erst dann die erste Rechnung schreiben.

Das sieht nach viel aus. Die meisten Punkte sind aber ein Formular oder ein Anruf. Wichtig ist nur, dass Punkt 10 wirklich am Ende steht.

Eine Abgrenzung noch: Wer gerade arbeitslos ist und nebenbei etwas starten will, hat andere Regeln. Das ist ein eigenes Thema.

Nebenbei wächst – der Plan muss mitwachsen

Angenommen, es läuft. Aus zwei Kunden werden sechs. Aus fünf Stunden die Woche werden fünfzehn. Darauf hast du hingearbeitet. Es hat aber eine Kehrseite.

Die Fakten, nach denen die Krankenkasse über Haupt- oder Nebenerwerb entschieden hat, ändern sich: mehr Zeit, mehr Einnahmen. Sag ihr Bescheid, wenn sich daran deutlich etwas bewegt. Die Entscheidung von damals beruhte auf den Zahlen von damals.

Auch dein Arbeitgeber merkt das irgendwann. Nicht unbedingt, weil du es ihm sagst. Sondern weil du müde bist. Erinnere dich an den ersten Abschnitt: Leidet deine Hauptarbeit unter der Nebentätigkeit, darf der Arbeitgeber widersprechen. Das ist keine Frage der Disziplin. Dein Tag hat nur 24 Stunden. Irgendwann reicht Willenskraft nicht mehr. Dann brauchst du eine Entscheidung.

Diese Entscheidung kannst du nur mit Zahlen treffen. Wie viel bringt dir eine Stunde im eigenen Projekt nach Abzug deiner Kosten? Wie viele Kunden bräuchtest du, um im Job Stunden zu reduzieren? Was passiert mit deiner Krankenversicherung, wenn die Selbstständigkeit zum Haupterwerb wird? Ohne Plan rätst du. Mit Plan rechnest du.

Vielleicht bleibst du ganz bewusst angestellt und behältst das Projekt als zweites Standbein. Das ist eine gute Entscheidung, wenn du sie mit offenen Augen triffst. Vielleicht willst du irgendwann ganz wechseln. Was dabei auf dich zukommt, steht in unserem Artikel „Deine sichere Anstellung hinter dir lassen“.

Dein nächster Schritt für diese Woche: Hol deinen Arbeitsvertrag aus dem Ordner und lies den Absatz zu Nebentätigkeiten. Mehr nicht. Danach weißt du, ob dein erster Anruf beim Chef oder beim Gewerbeamt ist.

Und wenn aus nebenbei mehr Stunden werden, brauchst du Zahlen. Der KI-Businessplan hilft dir, sie aufzustellen, bevor der Nebenverdienst den Hauptjob überholt.

Dieser Artikel dient der Orientierung und ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung. Stand: 2026-10-07.